Рождество празднуют все. Ему рады и взрослые, и дети, верующие и неверующие. И все потому, что это самый добрый, мирный праздник и имеет богатую историю.
Когда нужно отмечать этот праздник, как себя вести, что готовить и когда идти в церковь? Какие рождественские забавы существуют, и почему символом стала именно хвоя? Попытаемся ответить на эти и другие вопросы.Рождение Иисуса Христа отмечается 7 января. Именно в этот день заканчивается Рождественский пост и вступают в свои права Святки. Они продолжаются до Крещения Господня.
Первые записи о праздновании этой даты появились в IV веке. И с тех самых пор он отмечается, видоизменяясь, но оставаясь очень важным, светлым и добрым. Первое время Рождество Христово отмечали вместе с Богоявлением, 6 января. Но в корне неверным было считать, что Христос принял крещение в день своего рождения. После V века эти два праздника разделили и стали отмечать раздельно, каждый – со своими традициями и обычаями.

С началом празднования Рождества Христова появилась традиция украшать дом елью или сосной, хвойными ветками. Изначально это пошло от язычества и означало богатство и плодородие. И эта традиция настолько плотно вошла в Рождество, что сегодня елку на новый год и рождество принято ставить уже вне зависимости от вероисповедания.
Почему именно ель? Согласно записям, датированным IV веком, один из монахов пошел в лес за деревом. Выбор его пал на могучий и сильный дуб. Но когда он его срубил, тот упал и поломал все деревья рядом. Уцелела лишь ель. Монах решил, что это чудо и несомненный знак.
Каждый христианин знает, что праздник начинается не в Рождество. Ему предшествует 40 дней Рождественского поста. Традиции же начинаются с Сочельника. Это день, который идет перед Рождеством. В сочельник принято очищать свое жилище, хорошо прибраться дома, вымыть полы. Но это, конечно, внешнее.
Главное – нужно очистить душу и сердце. Следует тщательно вымыться самим, посетить церковь, сходить на богослужение, исповедаться и совершить причастие. Работать в этот день не рекомендуется.
На закате дети ходят по улицам, заходя, в гости к соседям, и поют коляду. Оказывается, это слово обозначает «календы», это такая песенка с пожеланиями о хорошей жизни, богатстве, крепкого здоровья и шикарного урожая. Взрослые и дети ходили по дворам и квартирам и распевали песенки, а те, кто открывал им двери в ответ, угощали вкусностями. И это настроение и получаемый заряд энергии сохранялся на пару месяцев. И еще куча положительных эмоций.
Авторов у этих чудных песенок практически нет, все они придуманы русским народом. Исполняются они преимущественно в святочный период, так сказать проводятся некие славянские обряды.
А вы знаете, как правильно нужно колядовать? И еще вопрос, когда? Верно, вечером с 6 на 7 января. Но, кроме этого вы должны знать еще некоторые особенности, о которых мы вам расскажем прямо сейчас. Читайте и запоминайте, ведь это очень интересно, узнайте, кто такой звонарь, мехоноша и звездарь. А сам термин колядование обозначает следующее:
 Этот древний обычай несёт одно предназначение – привлечь в дом счастье, удачу, достаток и процветание в семье.
 Молодёжь собирается группой не менее трёх человек. Выбирается звездарь – самый главный колядующий, который несёт восьмиконечную звезду. Звездарь должен знать колядки и обладать красивым звонким голосом, чтобы их петь.
 Звонарь несёт колокольчики и оповещает всех вокруг, чтобы встречали колядующих.
 Мехоноша – это крепкий юноша, который несёт мешок с подарками. В этот мешок хозяева складывают подарки, конфеты, пряники, деньги.
 Все эти люди и атрибуты имеют огромное значение в колядовании. Юноши и девушки должны быть одеты в яркую одежду, звезда выполняется из красного цвета с применением других насыщенных оттенков, а мешок шьётся из плотной красной ткани с вышивкой.
До начала праздника нужно собраться всем колядующим, чтобы сделать звезду и сшить большой мешок. Важно также украсить одежду. Для правильного колядования существует несколько условий:
 Колядующие идут по улице, звенят колокольчиками, громко поют обрядовые песни.
 Подойдя к дому, постучать в дверь. Когда хозяева откроют дверь, спросить «Можно колядовать?». Хозяин должен ответить «Да!». Это обязательно, так как при помощи этого обряда привлекается в дом всё хорошее.
 Затем юноши и девушки поют хвалебные колядки, призывая хозяина дать им подарки или деньги. Владелец дома должен щедро одарить колядующих.
 После того как подарки сложены в мешок, нужно сказать «Спасибо!» и идти к следующему дому.

***
Коляда, коляда,
Отворяйте ворота,
Доставайте сундучки,
Подавайте пятачки.
Хоть рубь, Хоть пятак,
Не уйдём из дома так!
Дайте нам конфетку,
А можно и монетку,
Не жалейте ничего,
Накануне рождество!

***
Пришла коляда,
Накануне Рождества,
Дайте коровку,
Масляну головку.
А дай бог тому,
Кто в этом дому.
Ему рожь густа,
Рожь ужимиста.
Ему с колосу осьмина,
Из зерна ему коврига,
Из полузерна — пирог.
Наделил бы вас Господь,
И житьем, и бытием,
И богатством.
И создай вам, Господи,
Еще лучше того!
***
Колядую, колядую
Я зайду в избу любую.
Попрошу хозяйку:
— Вкусности давай-ка!
И печенья, и конфет,
И с орехами щербет,
Пастилу и мармелад —
Всем гостинцам буду рад.
Всех я стану угощать,
И хозяйку восхвалять!

В европейских странах из этого делают настоящий карнавал, с цветными костюмами, танцами и громкими песнями.
Наутро же, еще до восхода солнца, происходит интересная традиция пожелания благоденствия хозяевам. В дом должен войти молодой мужчина и «посеять» зерно по полу, щедро разбрасывая его по всему дому.
После сытного постного ужина следует идти в церковь, где уже каждый верующий может присоединиться к рождественским богослужениям. Они начинаются с Царских часов, а затем следует целая ночь службы.
Когда звезды «уходят» и служба завершается, Рождество считается наступившим. Люди возвращаются в свои дома после службы и уже могут отведать праздничные мясные блюда. Именно днем после Рождества близкие обычно дарят друг другу подарки и обмениваются приятными пожеланиями добра и счастья. На улицах в этот день проходят гуляния, где водят хороводы.
Сам рождественский стол должен состоять из 12 блюд. Хозяйки в Рождество готовят не простую еду. Этот волшебный вечер ожидает специального обеда и ужина.
На Руси это была простая постная и даже вегетарианская еда. Два основных элемента на рождественском столе – это сочиво и кисель или узвар. Сочиво представляет из себя размоченное в воде зерно (рожь или пшеницу), перемешанное для вкуса с сухофруктами, орехами или маком. Всем тем, чем были богаты люди того времени.

Это блюдо символизирует начало жизни, поскольку зерна обычно бывают готовые к проращиванию. Узвар – это на нашем современном языке компот из сухофруктов.
Кроме того, принято вспомнить усопших, приготовив пшеничную кашу (кутью), заправив ее домашним медом. Тарелку с этим кушаньем ставят на пучок сена рядом с иконами. Это символизирует Иисуса в яслях.
Чем больше будет выпечки, тем лучше. Это могут быть пироги с ягодами и домашними фруктами, кашей, картошкой или капустой.
Хорошо пожарить блинов, заправив их маслом или нафаршировав постной начинкой.

Конечно, не обойтись и без мясных деликатесов. Меню должно быть разнообразным, поэтому не обязательно готовить много, главное – чтобы было разнообразие. Мясной едой могут быть ветчина и колбасы, окорочка и вырезки. Если запечь птицу или поросенка, то такой стол станет поистине праздничным.

Из горячего очень благоприятны щи. За такой стол нужно собрать как можно больше родственников, дальних и близких, с которыми у вас разные отношения и даже разногласия. Если вы встретитесь за праздничным столом в Рождество, это может стать хорошей причиной наладить любые шероховатости.

В этот светлый праздник будет благом подать семи нуждающимся, тогда в будущий год богатство не обойдет тебя стороной. Также принято дарить семь подарков, как правило, полотенец.
Чтобы избавиться от чего-то в своей жизни, есть действенный обряд.
7 января, в Рождество, нужно взять стельку от обуви и сжечь ее, приговаривая: «Все, что ношенное, все, что хоженное, отслужившее и ненужное, здесь сгорит, от беды освободит». В этот огонь следует кинуть все, от чего вы хотите избавиться. Если же это что-то нематериальное, можно написать это на бумаге и сжечь эту записку. Если у вас появится желание станцевать у этого огня и вылить на него все свои эмоции – делайте это, не стесняясь.
Улучшить свое благосостояние можно с помощью елки. Накануне Рождества необходимо украсить зеленую красавицу денежными купюрами, пряниками, сладостями. Если вешать не получается, можно положить их под елку. Также можно спрятать в ветках амулеты, которые сами по себе имеют большую силу: крестики, медальоны или другие нательные символы.
Если у вас есть заветное желание, то Рождество – самое время просить ангелов помочь вам. 7 января с утра загадайте ваше желание. Повторяйте это каждый день, в течение сорока дней. Именно в этот период ангелы прислушиваются к нам и исполняют желания. На сороковой день выйдете на улицу и покормите птиц крошками хлеба.
Сама природа в Рождество начинает разговаривать с людьми. Так, добрым знаком считается снегопад в рождественскую ночь. Он предвещает достаток и хороший урожай. Неожиданный мороз в волшебную ночь – также хороший символ. Он говорит и любви в семьях и хороших отношениях.

Считается, что ночью нельзя садиться за стол, пока на небе не появится первая звезда, символизирующая начало жизни. Ну, а когда небо покажет свои звезды, можно сесть за богатый, заранее приготовленный стол.
Забавы в старину были такими же простыми, как и сами люди. В праздник совершались массовые гуляния, также все ходили друг к другу в гости, веселились, дарили подарки, да играли в игры. Причем играли как взрослые, так и дети.
В старину играли в игру очень похожую на нашу: в миску наливали сметану, и кто быстрее ее съедал без помощи рук, тот и выигрывал. Или же подобным образом нужно было выловить половину яблока из глубокой миски с водой.
А вот о такой забаве, как гадания можно писать отдельно, ведь их так любят как юные девочки, так и молодые девушки на выданье. Есть в этом что-то особенное, интригующее, пугающее и притягивающее одновременно, мистическое и загадочное. Сразу вспоминается произведение «Вечера на хуторе близ Диканьки», пропитанное настроением рождественского волшебства и забав. Подобных произведений в русской литературе предостаточно.
Самое простое и популярное гадание – выйти в Рождество на крыльцо и спросить имя первого мужчины, которого встретишь. Как его зовут, такое имя будет у твоего будущего мужа.

Также в снежную ночь можно кинуть валенок через забор на улицу. Если обувка угодила в сугроб, то значит, что девушек придется подождать встречу с суженным, еще минимум год. Если носком к какому-либо дому показал, значит, оттуда и будет жених. А если в лес показал носок – нехороший знак это, ведь в лесу обитают черти, а люди не живут.
Если молодые девушки собираются вместе, они любят гадание с литьем свечей. Для этого следует налить в таз воды, зажечь свечу и медленно лить воск в одну точку на воду. Какую фигуру девушка увидит в тазу, то ее и ожидает. Тут уж не только от фантазии зависит будущее, но и от умения правильно интерпретировать образы. Похожие гадания, позволяющие смотреть на образы – на чайной или кофейной гуще или тени от горящей бумаги.
Есть гадание попроще – с чашками. Чашки должны быть одинаковыми. Каждую из них наполняют символами. Кольца – к свадьбе, монеты – к богатству, хлеб – к достатку, сахар – к веселью, лук – к горю, соль – к раздорам, вода – к спокойной размеренной жизни. Гадающим завязывают глаза, а те должны выбрать из чашек любую и посмотреть, что их ждет в будущем году.

Как бы вы ни провели Рождество Христово, являетесь вы верующим или нет, не забывайте, что хорошие поступки всегда ценятся окружающими людьми. А совершая их, каждый из нас открывает в себе светлые и добрые стороны, и становится еще ближе к Богу. Искренне поздравляем с великим праздником Рождеством Христовым!