В Алтайском районе не было выявлено сколько-нибудь крупных месторождений полезных ископаемых, но вместе с тем он представляет исключительный интерес по некоторым особенностям его геологического строения и разнообразию проявления различных полезных ископаемых.

Так называемая стратиграфическая колонка – последовательность образования осадочных и вулканических пород района – включает в себя один из наиболее мощных карбонатных разрезов протерозоя и кембрия, древних для Алтая возрастных единиц. Причем они включают и фосфатные слои доломитов. Очень широко и полно представлены здесь магматические породы девона – одного из двух периодов наиболее активного проявления вулканизма в горных сооружениях Западной Сибири. Чрезвычайно контрастен и интрузивный магматизм; наряду с проявлениями ультраосновных гипербазитов, образующих цепочки мелких тел, которые с современных геодинамических позиций считаются образованиями океанического дна, здесь широко проявлены кислые гранитные породы, сформировавшие, в частности, Айский массив, а это – породы континентального орогенного происхождения. В широтном направлении район пересекают разломные структуры так называемого “фаса Алтая”, вдоль которого равнина резко сменяется горными отрогами, Западнее он трассируется небольшими радоновыми аномалиями, формирующими месторождение термальных вод – широко известный курорт Белокуриха.

Почти точно с севера на юг район пересекает один из наиболее крупных на Алтае Сарасинский региональный разлом, по которому в различные периоды его оживления проникали минерализированные термальные воды.

Здесь выявлен целый ряд рудопроявлений, включающих черные, цветные, легкие, редкие и благородные металлы, а также некоторые виды нерудного минерального сырья.

Цветные металлы образуют небольшие концентрации сульфидов меди, в том числе приуроченные к Никольским проявлениям скарнов – метасоматические породы замещения, образующиеся в высокоактивной известняковой среде рядом с гранитоидными интрузиями.

Представителем легких металлов района является алюминий, входящий в состав дистена – высокоглиноземного минерала, скопления которого имеются в скалистых левобережных утесах р.Катуни. Это Чаустинское рудопроявление, находящееся прямо против п.Известкового, расположенного на автомобильной трассе Новосибирск – Ташанта (знаменитый Чуйский тракт).

Но наиболее представительны для района редкие металлы и, в первую очередь, вольфрам и ртуть. Ряд мелких месторождений вольфрама – Батунковское, Осокинское, представляющие из себя жилы кварца с вкраплением вольфрамита. эксплуатировался в годы Великой Отечественной войны старательными артелями. В заброшенных ныне выработках видно, с каким трудом добывался этот металл по искусственным узким расщелинам, где в гранитах выбирались эти капризные жилы. Но лишь относительно недавно было установлено, что на некоторых участках, где рядом с кварцевыми проявлениями вольфрамита – соединением вольфрамовой кислоты с марганцем и железом – во вмещающих карбонатных породах в скарнах развит второй главный минерал вольфрама шеелит – кальциевое соединение той же вольфрамовой кислоты.

Этот тип рудопроявлений в районе слабо изучен, но по минеральному составу он подобен открытым сравнительно недавно месторождениям Канады и Кореи.

Однако еще более широко представлены здесь редкометальные ртутные месторождения, на некоторых из них производилась не слишком удачная опытная эксплуатация. Выделено несколько генетических типов подобных месторождений, наиболее полно из которых изучено месторождение лога Сухонького у с.Пролетарка. Рудные тела здесь концентрировались под рудонепроницаемой покрышкой. Чрезвычайно интересна выявленная здесь зональность: ниже сульфидной ртутно-киноварной расположены зоны мышьяковой минерализации, представленной вверху реальгаром и ниже – аурипигментом. При проходке здесь разведочной штольни была вскрыта сложная рудная линза, представляющая, особенно в темной подземной выработке в свете мерцающих шахтерских ламп, изумительно красивое зрелище. В центре ее находилось густо-оранжевое крупнокристаллическое ядро реальгара, окруженное по краям большими изогнуто-пластинчатыми агрегатами золотистого аурипигмента. А переход между ними отличался крупными интенсивно окрашенными вкрапленниками реальгара, казавшимися почти ало-красными на фоне ярко-желтых аурипигментов пластин.

Сейчас эти прекрасные образцы хранятся в музеях Барнаула, Томска и Всероссийского геологического института в Санкт-Петербурге. Только следует учесть, что в связи с их разрушением от солнечного света, в институте они хранятся за темными шторами и показ их производится после специальной просьбы об этом.

А на соседнем с Сухоньким месторождении Новом развита не очень яркая и броская землистая киноварь, обычно являющаяся продуктом окисления при выветривании других ртутьсодержащих минералов, так называемых блеклых руд.

Из благородных металлов по ряду речек района известно самородное россыпное золото, которое ранее периодически неоднократно отрабатывалось, а в пределах Баранчинского месторождения у с. Никольского извлекается и сейчас. Откуда золото попало в россыпи? Скорее всего, за счет разрушения золотоносных кварцевых жил.

В связи с этим невольно вспоминается случай, когда, по заявлению одного из прежних руководителей старательской артели, я вместе с ним выезжал на ее заверку. В ней указывалось, что перед призывом в армию заявитель стал обладателем старых “английских” карт, на которых было показано содержание золота (в унциях) в ряде кварцевых жил. После окончания войны его судьба складывалась так, что старатель оказался далеко от Алтая. Дом же, где он на чердаке хранил планы, сгорел. И теперь по памяти хотел пройти по местам находок этих жил. Два дня у нас ушло на эти безнадежные поиски. И он сдался, сославшись на давность, на те большие изменения, которые произошли в этих местах за долгие годы. И, вероятно, разуверился в правильности своей заявки. А я, посмотрев все имеющиеся данные по золотым россыпям этого района, все более склонялся к мысли, что он был прав: он водил меня по тем участкам, ниже которых по ряду ручьев и речушек в песках обязательно появлялось золото.

Есть в районе и нерудные полезные ископаемые: плавиковый шпат (флюорит) у с. Сараса, магнезиты – к северу от п. Нижняя Каянча, которые, в частности, являются сырьем для находящего широкое потребление бишофита, и даже такой красивый каменный материал для мелких поделок, как податливый в обработке диккит.

Не одна и не две сотни минералов известны в районе. Есть и такие, которые в России впервые были установлены по отобранному здесь каменному материалу. В частности, это относится к ряду редких минералов мышьяка, таких как арсенат-беловит, мансфильдит, арсениосидерит.

Так что вряд ли сейчас однозначно можно утверждать, что в Алтайском районе нет коренных месторождений, которые могли бы представлять повышенный промышленный интерес. Но бесспорно – недра района таят еще много неожиданных находок, много нераскрытых